Colaboração da amiga Maria Teresa (Portugal)

Oculta no subsolo profundo na pequena cidade britânica de Margate, no condado de Kent; há uma gruta envolta em completo mistério.

Adornada com 4,6 milhões de conchas e com 22 metros de passagens subterrâneas sinuosas que conduzem a uma câmara retangular, esta insólita gruta é, sem dúvida, um local digno de observação.

Narra a história que, em 1835, um agricultor estava, como de costu-me, trabalhando no campo, ao enfiar uma pá no solo, ela afundou na terra.

O fazendeiro percebeu que estava de pé sobre algo oco, mas foi incapaz de ver qualquer coisa a partir da superfície.

A notícia se espalhou pela cidade, e um professor da escola local ofereceu seu filho, Joshua, para que entrasse no buraco com uma vela e investigas-se o que havia por lá.

Depois de sair da caverna misteriosa, Joshua descreveu salas cheias de centenas de milhares de conchas cuidadosamente arranjadas.

A gruta das conchas é adornada com símbolos colocados como se fossem mosaicos feitos com milhões de conchas.

Alguns deles celebram a vida; outros lembram da morte.

A gruta das conchas apresenta uma passagem, uma cúpula e uma câmara de altar.

As conchas da gruta incluem vieiras, mexilhões, búzios, amêijoas, caramujos e ostras, e todas podem ser encontradas naquela região.

No entanto, as conchas planas devem ter sido trazidas de outro lugar.

Com tantos e intrincados detalhes, em uma escala tão grande, duas questões ainda permanecem: Quem construiu esta caverna subterrâ-nea e para quê?

Envolta em mistério, alguns acreditam que a gruta já teve significado religioso - principalmente devido ao teto abobadado e ao espaço reservado para um altar.

Ninguém sabe a idade desta gruta, mas algumas teorias indicam que ela tenha sido construída há cerca de 3.000 anos.

Outra teoria sustenta que a gruta foi criada como uma extravagância de um aristocrata em algum momento em 1700.

Esta explicação proposta é validada pelo fato de que grutas subter-râneas foram realmente muito populares na Europa em 1700, especi-almente entre os ricos.

O único problema com esta teoria, porém, é que a localização desta gruta é numa terra de plantio - uma terra que nunca tinha sido parte de uma grande propriedade onde essas edificações criadas apenas por capricho e diversão teriam sido executadas.

Outros acreditam que ela pode ter sido usada como um calendário astrológico no passado.

Há aqueles também que dizem que a gruta deve, de alguma forma, estar conectada com os maçons ou os Cavaleiros Templários.

Outros acreditam que a gruta pode datar de 12.000 anos atrás, sustentando que está conectada a uma misteriosa cultura mexicana.

Seu mistério tem deixado as pessoas completamente perplexas, tanto assim que na década de 1930, eram realizadas sessões espíritas, com a esperança de entrar em contato com os espíritos de quem construiu a gruta.

Ao que parece, tão cedo não se irá descobrir a origem deste local misterioso.

A idade das conchas pode ser determinada através de datação por carbono, de acordo com o site da Gruta das Conchas, mas é um pro-cesso caro e outras ques-tões de conservação estão sendo prioriza-das.

Uma coisa é clara, porém: a disposição das conchas deve ter levado inúmeras horas de minucioso trabalho.

Infelizmente, muitas conchas da gruta desapareceram ao longo do tempo, per-dendo seu brilho através de danos causados pela água.

Ela deve ter sido deslumbrante e colorida quando foi construída.

Esta recriação mostra como pode ter sido na época.

Com mais de 4,6 milhões de conchas, certamente deve ter sido impressionante!

Desde a sua descoberta, a Gruta de Conchas de Margate foi aberta ao público, pela primeira vez pelo pai de Joshua, o professor da escola.

Em 1835, ele rapidamente comprou a terra e começou a renovar a gruta para torná-la adequada para receber visitantes.

Dois anos depois, em 1837, o local foi aberto ao público pela primeira vez, recebendo a visita de curiosos turistas até hoje.