Acredito que pouca gente possa imaginar quantos acidentes marítimos ocorrem, ou poderiam ocorrer, por imperícia ou irresponsabilidade de pessoas inescrupulosas. Evidentemente que se considerarmos os riscos naturais tais como – tempestades, nevoeiros, cargas mal distribuídas, incêndios – este número cresce de maneira bastante significativa. Sempre ouvi comentários de que, por se navegar com o piloto automático, certos oficiais negligenciavam o seu quarto de serviço, apesar das normas de segurança definirem claramente a quem cabe a manobra, em caso de rumos de colisão. Piloto automático, esclareço, é um sistema de leme que mantém o navio automaticamente no rumo pré-estabelecido sem a necessidade do timoneiro. Quando é necessário qualquer tipo de manobra, passa-se o comando para a posição manual e o timoneiro assume a manobra. Assim que a situação que a motivou for superada, retorna-se à posição automática. Ele normalmente é acionado em viagens longas para poupar o marinheiro, que pode assim se dedicar a outras atividades durante o seu quarto de serviço. Nos navios mercantes, cada quarto de serviço tem a duração de quatro horas e é exercido pelo Piloto e o Marinheiro.

            Na viagem de retorno Liverpool x Recife, já a meio caminho navegado, avistei no horizonte um navio que vinha em rumo de colisão. O Imediato veio me render para o jantar e o alertei sobre a situação. Normalmente o Imediato passa a exercer funções mais burocráticas, porém não menos importantes - carregamento do navio, contato com a estiva, receber a alfândega, disciplina a bordo - ficando livre da rotina de navegação, competência esta dos Pilotos e do Comandante. A sua única obrigação, pelo menos na minha época, era render o Piloto de serviço nas horas das refeições. Observei que ele não deu muita importância a minha observação. Desci preocupado e com e o meu sexto sentido disparando um sinal de alerta. Ao chegar ao salão de refeição, somente o 1° Piloto restava no recinto. Como já sabíamos que o Imediato não era muito ligado à navegação, comentei por alto a situação do navio que se aproximava. Incontinente ele se levantou dizendo que iria verificar. Pela rapidez do momento, tardiamente observei que ele estava bastante alcoolizado. Decorridos poucos minutos, a minha responsabilidade falou mais forte e, deixando a comida já servida no prato, subi correndo para o passadiço. Preocupava-me, inclusive, o fato de que, pela rota dos navios, competiria a nós a iniciativa de alterar o curso.

            Ao entrar no passadiço, vi os dois em pânico. O Imediato acusava o Piloto de ter mexido no piloto automático e, por isso, não estar atendendo à mudança para a posição manual. Por sua vez, o Piloto retrucava acusando o Imediato de não ter manobrado com mais antecedência. O marinheiro, impotente, observava aquela caótica cena. Resumindo, a colisão era iminente.

A guarnição, após o jantar, normalmente servido às 17:00 h., reunia-se no convés para conversar e, com certeza, acreditava ser uma manobra proposital para passarmos junto ao navio panamenho. Felizmente ainda era dia e a atmosfera limpa permitia uma boa visibilidade. Como a manobra competia a nós, podia imaginar como o Piloto do outro navio deveria estar apreensivo. Rapidamente corri para o piloto automático tentando decifrar o problema. Para meu alívio, observei que naquele momento de nervosismo tinham deixado a alavanca do piloto automático em uma posição neutra, nem automática nem manual. Torcendo para que fosse somente isso, ajustei-a para a posição manual e girei todo o leme para boreste (direita). Ao sentir que o navio respondia à manobra, respirei aliviado. Nunca em minha vida tive uma sensação tão grande de alívio. A guarnição, divertida, acenava acreditando ser simplesmente uma manobra ousada para passarmos próximo ao outro navio. Alguns tripulantes do outro lado também nos acenaram e assim seguimos o nosso curso. Claro que foi impossível manter o episódio restrito apenas a nós. Em pouco tempo a verdade transpirou, tornando-se o ocorrido em assunto constante nos dias que se sucederam...

Como não poderia deixar de acontecer, o Comandante passou a tirar o quarto junto com o 1° Piloto, até que chegássemos ao próximo porto – Recife – onde foi solicitado o seu desembarque.

Apesar da gravidade do ato, sempre fica aquela tristeza pelo colega penalizado. Sóbrio era um bom companheiro. Mesmo bebendo-se bastante nos portos, em viagem foi o único caso grave que pude presenciar, pelo menos nos navios em que viajei.

No entanto, meu lado boêmio e solidário o perdoou. Por mais que insistíssemos, jamais confessou o motivo real que o levou a beber tanto naquele quase fatídico dia.

Coisas que só o mar, na sua profunda solidão, poderia deci- frar...