Comemora-se o dia de São Benedito, um dos santos mais queridos e cuja devoção é muito popular no Brasil.
Cultuado inicialmente pelos escravos negros, por causa da cor de sua pele, e origem:
era africano e negro; passou a ser
amado por toda população como exemplo da humildade e da pobreza.
Este fato também lhe valeu o apelido que tinha em vida, de: “o Mouro”.
Este adjetivo italiano é usado para todas as pessoas de pele escura e não apenas para os procedentes do Oriente.
Já entre nós ele é chamado de São Benedito,
o Negro, ou apenas “o Santo Negro”.
Há tanta identificação com a cristandade brasileira que até sua comemora-ção tem uma data só nossa.
Embora em todo o mundo sua festa seja celebrada em 04 de abril, data de sua morte, no Brasil ela é celebrada desde 1983,
em 05 de outubro, por uma especial deferência canônica concedida à CNBB.
Benedito Manasseri nasceu em 1526, na pequena aldeia de São Fratelo, em Messina, na ilha da Sicília, Itália.
Era filho de africanos escravos vendidos na ilha.
O
seu pai Cristoforo herdou o nome do seu patrão, e tinha se casado com
sua mãe, Diana Lancari.
O casamento foi um sacramento cristão, pois eram católicos fervorosos.
Considerados pela família à qual pertenciam, quando o primogênito Benedito nasceu, eles foram alforriados
junto com a criança, que
recebeu o sobrenome dos Manasseri,
seus padrinhos de batismo.
Cresceu pastoreando rebanhos nas montanhas da ilha e, desde pequeno, demonstrava tanto apego a Deus e à religião
que os amigos brincando profetizavam: “nosso santo mouro”.
Aos vinte um anos de idade, ingressou entre os eremitas da Irmandade de São Francisco de Assis,
fundada por Jerônimo Lanza sob a regra francis-cana, em Palermo, capital da Sicília.
E se tornou um religioso exemplar, primando pelo espírito de oração, pela humildade, pela obediência e pela alegria numa
vida de extrema penitência.
Na irmandade exercia a função de simples cozinheiro, era apenas um irmão leigo e analfabeto, mas a sabedoria
e o discernimento que demonstrava fizeram com que os superiores o nomeassem mestre de noviços e mais tarde ele foi eleito o superior daquele convento.
Mas quando o fundador faleceu em 1562, o Papa Paulo IV extinguiu a irmandade ordenando que todos os integrantes
se juntassem à verdadeira Ordem de São Francisco de Assis, pois não queria os eremitas pulverizados em irmandades sob o mesmo nome.
Todos obedeceram.
Inclusive Benedito, que sem pestanejar, escolheu o convento de Santa Maria de Jesus, também em Palermo, onde viveu o restante de sua
vida.
Ali, exerceu igualmente as funções mais humildes como faxineiro e depois cozinheiro, ganhando fama de santidade
pelos milagres que se sucediam por intercessão de suas orações.
Além disto, eram muitos, príncipes, nobres, sacerdotes, teólogos e leigos, enfim ricos e pobres, todos se dirigiam à ele
em busca de conselhos e de orientação espiritual segura.
Também foi eleito superior e quando seu período na direção da comunidade se concluiu, voltou a reassumir, com alegria,
a sua simples função de cozi-nheiro.
E foi na cozinha do convento, que ele morreu, no dia 04 de abril de 1589, como um simples frade franciscano, em total desapego às
coisas terrenas e à sua própria pessoa, mas apenas um irmão leigo gozando de grande fama de santidade, a qual o envolve até os nossos dias.
Foi canonizado em 1807, pelo Papa Pio VII.
Seu culto se espalhou pelos quatro cantos do planeta.
Em 1652, já era o santo padroeiro de Palermo, mais tarde foi aclamado o santo padroeiro de toda
a população afro-americana, mas especialmente pelos cozinheiros e profissionais da nutrição.
E mais, na igreja do convento de Santa Maria de Jesus, na capital siciliana, se venera uma relíquia de valor incalculável:
o corpo do “Santo Mouro”, profetizado na infância e ainda milagrosamente intacto.
Mas, assim foi toda a vida terrena de Santo Benedito, repleta de virtudes e especiais dons celestiais providos do
Espírito Santo.
